详解英语单词“Legacy”的意思及中文翻译

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作者：Jpan

大选过后，美国知名记者、专栏作家托马斯弗里德曼在《纽约时报》上发表了一篇文章，标题是Only Truth Can Save Our Democracy，前三段的双语对照版摘抄如下（译文由纽约时报中文网提供）：

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On Saturday morning I was sitting in the kitchen with my wife, Ann, who was stirring her Cream of Wheat, when out of nowhere she surprised me with a question: “Is not lying one of the Ten Commandments?”

周六早上，我和妻子安（Ann）坐在厨房里，正在搅拌着“奶油小麦”麦片的她冷不丁冒出一个让我吃惊的问题：“说谎不是十诫之一吗？”

I had to stop and think for a second myself, before answering: “Yes, thou shalt not bear false witness.”

我自己也不得不停下来思索了一阵，然后回答：“是的，不可作假见证陷害人。”

The fact that the two of us even momentarily struggled over that question is, for me, the worst legacy of the Trump presidency.

我们俩居然短暂纠结于这个问题这一点，在我看来，就是特朗普总统任内最糟糕的遗产。

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其他地方暂且不谈，“最糟糕的遗产”这个严重水土不服的译文，应该引起大家的警觉和重视。

汉语中“遗产”的意思是死者留下的财产，就算借指历史上流传下来的物质财富或精神财富，也往往和“死”脱不了干系。在中国人的文化观念里，谈论死亡是一大禁忌，所以“遗产”这个词在中文语境的出场机会十分有限。生存土壤本来就贫瘠，又嫁接到了活人身上，这就是我前面说“特朗普总统任内最糟糕的遗产”这句话水土不服的主要原因。

英文单词legacy属于基础词汇，使用频率非常高。除了指物质上的“遗产”外，还可以指广义上任何“留下来的东西”。请看韦氏词典的定义：

从第二个义项可以看出，祖先、前任或者过去流传下来的东西都可以称为legacy，字典给出的两个例子也告诉我们，legacy未必就是“财富”，也可能是不好的影响，甚至是“遗毒”。

因为legacy褒贬皆可，具体的意思和感情色彩就取决于前后的修饰关系和该词出现的语境。根据上下文，the worst legacy of the Trump presidency显然不是指物质上的“遗产”，因为特朗普只是卸任，不是谢世，而且“遗产”不分好坏，也就不能用worst来修饰。这里的legacy带有贬义，指的是特朗普执政四年造成的不良影响，可以理解为“后遗症”。

在一次讲话中，拜登被问到如何看待特朗普拒绝承认败选这件事，他回答道：I think it (not conceding the election) will not help Trump’s legacy.

中文媒体在报道这条新闻时，普遍将legacy翻译成“政治遗产”，也有部分媒体直接说成“遗产”。相比之下，加上“政治”似乎能起到一定的中和作用，但是歧义仍然没有消除，最好的处理方法就是避开“遗产”二字。legacy在这个语境下是褒义词，指总统在任期内为国家发展和人民福祉做出的贡献，也就是他的“政绩”。

我很喜欢的一个《卫报》编辑之前在推文中说，legacy这个词和特朗普的形象格格不入，他指的也是政绩的意思。

legacy还有一层含义，就是韦氏词典给出的第三个义项：a candidate for membership in an organization (such as a school or fraternal order) who is given special status because of a familial relationship to a member

申请美国大学时，如果父母曾就读该校，申请者被录取的几率将会大大提升，这样的学生被称为legacy，意思就是“校友后代”。

美国电影 Step Sisters

总而言之，legacy和“遗产”在词义上并不对等，中译英时不能生搬硬套，要根据上下文加以理解，避免用词不当。

词语和意义之间没有一一对应的关系，这是思维和认知方式使然，也是双解词典的先天缺陷。语解释再精准，也不好拿来就用，词语的含义只有放到具体语境中才能更准确地把握。